A cidade de Sorriso, a 398 quilômetros de Cuiabá, amanheceu sob forte tensão política na terça-feira (20), com a deflagração da Operação Rustius, da Polícia Federal. O principal alvo é o prefeito Alei Fernandes (União Brasil), acusado de comandar um esquema clandestino de arrecadação para financiar sua campanha à reeleição em 2024.

De acordo com a Polícia Federal, a campanha foi sustentada por meio de dinheiro de origem ilícita, empréstimos feitos por terceiros, uso de laranjas bancários e pagamentos em espécie. O objetivo era driblar o limite legal de gastos eleitorais, escondendo a verdadeira origem dos recursos.

“A estratégia foi simular doações oficiais e esconder o rastro do dinheiro”, afirmou um dos investigadores. Ao todo, 17 pessoas já foram formalmente indiciadas, entre elas operadores financeiros e cabos eleitorais supostamente pagos por fora, sem qualquer declaração à Justiça Eleitoral.

Em nota oficial, a defesa do prefeito Alei reagiu com críticas à Polícia Federal, à investigação e ao seu adversário político, Damiani da TV (MDB). “Tudo isso não passa de narrativa espalhafatosa, plantada por um PRF filiado ao partido do candidato derrotado”, diz o comunicado. A equipe jurídica de Alei alega que não há provas concretas, apenas suposições e ilações.

Segundo a PF, o grupo liderado pelo prefeito teria movimentado valores milionários à margem da fiscalização. Entre as práticas apontadas na investigação estão:

• Contratação de empréstimos em nome de terceiros;

• Uso de laranjas para simular doações legais;

• Ocultação de gastos para não ultrapassar o teto eleitoral;

• Pagamentos em dinheiro vivo a cabos eleitorais.

Com o avanço das investigações, os bastidores políticos de Sorriso foram tomados por rumores sobre uma possível Ação de Investigação Judicial Eleitoral (AIJE), que pode levar à cassação do mandato de Alei Fernandes e torná-lo inelegível.

O escândalo estoura em um momento decisivo do calendário político e pode abalar profundamente o cenário eleitoral no norte de Mato Grosso. A Polícia Federal afirma que novas fases da operação não estão descartadas.